요약: 베이징은 미국이 이란과 거래하는 기업들에 대한 제재를 확대할 경우, 중국이 “필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 밝혔다.
중국은 트럼프 행정부가 새롭게 도입한 이란 관련 2차 제재를 대폭 확대해 중국 기업들을 포함시킬 경우 미국에 보복하겠다고 경고했다.
월요일 스콧 베센트 미 재무장관이 발표한 제재 조치는 홍콩과 중국 본토에 기반을 둔 기업들을 겨냥했지만, 중국의 대형 금융기관들을 제재 명단에 포함시키는 데까지는 나아가지 않았다.
이란산 원유의 90%를 구매하는 중국에 대해 미국이 제재를 본격적으로 강화할 경우, 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 워싱턴에서 회담하기 불과 한 달을 앞두고 양국 관계가 폭발적으로 악화될 위험이 있다.
이번 정상회담은 세계 경제에 매우 중요한 회담으로 평가된다. 두 정상은 지난해 10월 합의한 미·중 무역전쟁의 1년 휴전을 연장하는 방안을 논의할 것으로 예상된다. 이 휴전은 지난 5월 트럼프 대통령의 우호적인 베이징 방문을 통해 더욱 공고해졌다.
중국 외교부 대변인은 화요일 미국의 대이란 2차 제재와 관련한 질문에 대해 다음과 같이 말했다. “중국은 자국의 권리와 이익을 확고히 수호하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것이다. 중국은 국제법상 근거도 없고 유엔 안전보장이사회의 승인도 받지 않은 불법적인 일방적 제재에 단호히 반대한다는 입장을 여러 차례 분명히 밝혀왔다.”
또한 다음과 같이 덧붙였다. “현재 가장 시급한 과제는 상황의 긴장을 완화하고 가능한 한 빨리 대화와 협상으로 복귀하도록 하는 것이다. ”중국의 대형 국영 정유사들은 대체로 이란산 원유에 대한 제재를 준수하고 있지만, 중국 정부는 이른바 ‘티팟(teapot·독립계 소형 정유사)’으로 불리는 민간 정유업체들이 이란산 원유를 수입해 정제하는 것은 허용하고 있다.
미국은 올해 초 이러한 정유업체 일부에 제재를 부과했지만, 중국은 자국 기업들에게 해당 제재를 따르지 말라고 지시했다. 중국은 점점 더 강경한 형태의 반제재 체계를 구축해왔다. 여기에는 중국 기업과 공급망에 대한 해외의 제재를 지원하는 외국 개인 및 기관을 상대로 대응 조치를 취할 수 있는 제도도 포함돼 있다.
미국이 이란에 대한 2차 제재 체제를 중국 기업들까지 공격적으로 확대하려 할 경우, 중국의 보복을 초래할 위험이 있다. 중국은 지난해 첨단기술 생산에 필수적인 핵심 광물에 대한 지배력을 활용해 미국의 제조업을 사실상 멈춰 세울 수 있다는 점을 보여준 바 있다.
베이징대의 선임 연구원 왕둥은 말했다. “이것이 단순한 허세인지, 아니면 미국이 정말로 중국에 2차 제재를 부과하는 방안을 진지하게 검토하고 있는지는 좀 더 지켜봐야 한다. 만약 실제로 그렇게 한다면, 당연히 중국은 자국의 국익을 확실하게 지킬 것이다. 우리는 이미 지난해 1차 국면에서 그렇게 한 바 있다.”
그는 또 워싱턴이 “책임을 다른 쪽에 떠넘기고, 자신들의 실패를 중국 탓으로 돌리려 하고 있다”고 말했다.
그러나 난징대 국제관계 전문가 주펑은 물밑에서 중국이 미·이란 분쟁 당사자들이 해결책을 찾도록 유도하는 데 큰 관심을 보이고 있다고 말했다. 그는 이번 분쟁으로 인해 핵심 해상 통로인 호르무즈 해협의 선박 운항 제한이 계속되면서 세계 경제 전체가 압박을 받고 있다고 지적했다.
“중국의 관점에서 보면 우리는 미국과 이란의 싸움에 개입하고 싶지 않다. 하지만 다른 한편으로는 호르무즈 해협 문제가 계속될 경우 중국에도 더 위험해질 수 있다는 점을 매우 잘 알고 있다. 중국의 주요 원유 수입은 이란이 아니라 사우디아라비아와 이라크를 비롯한 중동에서 들어온다.”
최근 며칠 사이 시진핑 중국 국가주석은 요르단의 압둘라 2세 국왕을 만났고, 왕이 중국 외교부장은 쿠웨이트 외교장관과 회담했다. 두 회담 모두에서 이란과 가자지구 전쟁 문제가 논의됐다.
주펑은 말했다. “따라서 중국이 테헤란에 보내는 메시지는 매우 분명하다. 우리는 평화협상이 계속되기를 바란다는 것이다.”
China warns US it could retaliate over Iran sanctions - Joe Leahy