“삶이라는 전쟁의 학교에서—나를 죽이지 않는 것은 나를 더 강하게 만든다.” – 프리드리히 니체
생물학자들만큼이나 단순한 개념을 복잡한 용어로 포장하는 것을 즐기는 연구자들은 드물다. 이는 니체가 1888년에 제시한 회복탄력성에 관한 이 진리가, 한 세기 후 어떻게 ‘스트레스 유발 돌연변이’라는 새로운 이름으로 재탄생하게 되었는지를 설명해 준다. 생물체와 생명 과정을 연구하는 학자들 사이에서 이 용어는 외부 스트레스가 돌연변이 발생률을 증가시켜 유전적 다양성을 높이고 적응을 가속화하는 상황에 적용된다.
이 현상은 특히 종양학 연구 분야에서 두드러지게 나타난다. 의사가 새로운 치료법으로 암을 치료할 때, 치료 과정 자체가 종양 세포에 극심한 스트레스를 가한다. 이에 대응하여 일부 암세포는 일종의 “오류가 발생하기 쉬운” 모드로 전환되어 평소보다 더 많은 유전적 오류를 일으키기 시작한다. 이러한 오류 대부분은 무용지물이지만, 그중 일부는 세포가 자신을 죽이려는 약물로부터 살아남을 수 있는 능력을 부여하기도 한다. 시간이 지남에 따라 이러한 스트레스에 의한 시행착오 과정은 치료는커녕 완치조차 어려운, 더 강하고 약물에 내성이 강한 암을 남길 수 있다.
니체가 예리하게 관찰했듯이, 이 개념은 실험실에서 발견되기 훨씬 전부터 전쟁터에서 이미 활발히 작용해 왔다. 우크라이나 분쟁 발발 후 제재 전쟁이 러시아 경제에 미친 영향을 생각해 보자. 역사적인 규모의 제재 폭풍은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령으로 하여금 전쟁 전보다 더 강력한 산업 강국으로 부상하기 위해 병행 수입, 자국산 대체품, 위안화 기반 금융을 급조하여 러시아 국내 경제의 거의 모든 측면에서 “내성” 특성을 선별하도록 강요했다.
국내산 | 게티
이란과의 전쟁은 돌연변이 유발 반응을 압도할 만큼 충분한 압박을 가하려는 두 가지 상반된 시도로 모델링할 수 있다:
(1) 이란에 대한 오랜 제재로 인해 예상치 못한 회복탄력성이 강화된 경우, 그리고
(2) 호르무즈 해협에서의 현재 석유 봉쇄로 인해 향후 집중된 통제 지점에 대비해 에너지 시장이 강화될 경우이다. 양측은 상대방의 노력을 무력화할 수 있는 속도로 적응하기 위해 경쟁하고 있다. 어느 진영이 우위를 점하느냐에 따라 향후 수십 년간의 지정학적 진화가 결정될 것이다. 이 전쟁이 궁극적으로 어떻게 끝날지에 대한 단서를 찾기 위해 이 비유를 더 깊이 살펴보자.