“물론 가장 저렴한 에너지는 사용하지 않는 에너지이기 때문입니다.” – 우르줄라 폰 데어 라이엔
전성기 시절, 독일의 원자력 산업은 전 세계의 부러움을 샀다. 21세기에 접어들 무렵, 독일은 지구상에서 가장 정교하고 신뢰할 수 있는 원자로 19기를 가동하며 연간 170테라와트시(TWh)의 기저 부하 전력을 생산하고 있었다. 적절한 관리와 유지보수가 이루어졌다면, 이 시설들은 사실상 영원히 지속될 수 있었을 것이며, 세계 최정상급 경제를 지탱하는 영원한 버팀목이 되었을 것이다. 그 후 벌어진 일—이 지면에서 이미 수없이 다뤄진 내용이지만—은 지정학적 역사상 가장 큰 자충수 중 하나였다.
이 170테라와트시의 전력은 현재 유럽연합(EU)이 이 세대의 가장 큰 에너지 위기로 치닫는 듯한 상황을 마주하고 있는 지금, 매우 유용하게 쓰일 수 있었을 것이다. 다가오는 지역별 제트유와 디젤 연료 부족 사태—그리고 이것이 초래할 현대 생활의 위축—에 많은 관심이 쏠리는 것은 당연하지만, 그보다 진행 속도는 느리지만 그만큼이나 심각한 위기가 전개되고 있다. 믿기 힘든 스캔들 속에서, EU 회원국들은 2025~2026년 겨울을 치명적으로 부족한 천연가스 비축량으로 마감했다. 바로 그때 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 전 세계 액화천연가스(LNG) 공급량의 20%가 중단된 시점이었다.
이 위기의 규모를 파악하려면 EU, 영국, 노르웨이(통칭 EU+2)의 생산 및 소비 통계를 종합해 보는 것이 가장 좋다. 유럽 최대의 천연가스 생산국인 후자 두 나라는 EU 회원국은 아니지만 파이프라인을 통해 EU와 완전히 연결되어 있다. *세계 에너지 통계 리뷰(Statistical Review of World Energy)*를 간단히 살펴보면, EU+2는 소비량의 절반 미만을 생산하고 있으며, 이 격차는 하루 약 200억 입방피트(bcf/d)에 달한다. 이는 거대한 페르미안 분지의 전체 천연가스 생산량과 거의 맞먹는 규모다.
재고 보충 시즌이 본격적으로 시작됨에 따라, 실수할 여지는 거의 없으며 중동에서 장기화되는 전쟁은 용납될 수 없다. 나쁜 결과는 거의 확실시된다—에너지 가격은 상승할 것이며, 탈산업화는 계속될 것이다—하지만 진정한 대재앙을 피할 수 있을지가 바로 당면한 문제다.
EU가 앞으로 나아갈 여정에서 어떤 진전을 이룰지 가늠하려면 주요 가스 유입 경로를 파악하고, 해당 경로가 심각한 위험에 처해 있는지 평가하며, 지정학적 상황이 전개됨에 따라 주의 깊게 지켜봐야 할 위험 요소를 나열해야 한다. 지난 일주일 동안 이러한 작업을 수행한 결과, 그 결과를 여기에서 제시한다.