미국은 이란이 달러로 원유를 판매할 수 있는 길을 열어줬다. 여기에는 미국 구매자에 대한 판매도 포함된다. 이는 JD 밴스 부통령이 이란이 이르면 이번 주부터 핵 사찰단의 복귀를 허용하기로 합의했다고 밝힌 가운데 나온 정책 전환이다.
미 재무부는 월요일, 호르무즈 해협 재개방 문제와 이란 핵 프로그램, 추가 제재 완화 문제를 다루는 협상이 진행되는 동안 해당 원유 판매에 부과돼 있던 장기 제재를 두 달간 면제했다. 이란은 수년 동안 제재 대상이 된 은밀한 유조선 네트워크를 이용해 주로 중국에 원유를 판매해왔다.
이란은 사찰단에 자국 핵 시설에 대한 더 광범위한 접근을 허용한다는 조치를 인정하지 않았다. 이는 테헤란의 중대한 양보가 될 수 있다. 밴스는 다만 그 접근 조건은 여전히 협상해야 한다고 인정했다.
이러한 움직임은 전쟁을 종식시키기 위한 협상에서 진전이 있음을 시사했다. 그러나 동시에 이란이 핵 프로그램 일부를 포기하기도 전에 상당한 금융 완화를 받고 있다는 우려를 다시 불러일으킬 것이다.
불과 36시간 전만 해도 협상은 레바논에서 벌어진 이스라엘과 헤즈볼라 간 전투, 그리고 이란의 호르무즈 해협 폐쇄 발표로 인해 압박을 받는 듯했다. 밴스는 월요일 이 두 사안 모두에 대해 분쟁 해결 메커니즘을 마련하기로 합의했다고 발표했다.
트럼프 대통령은 월요일 백악관에서 이란이 양해각서를 준수하지 않을 경우 다시 이란을 공격하겠다고 말했다. 설령 그것이 다시 한 번 글로벌 경제 붕괴 위험을 감수하는 일이 되더라도 그렇게 하겠다는 것이다.
“핵무기는 경기침체보다 우선한다”고 트럼프는 백악관 집무실에서 기자들에게 말했다. “경기침체는 정말 나쁜 일이다. 하지만 핵무기는 경기침체를 훨씬 더 빠르게 일으킬 것이다.” 트럼프는 이란에 대한 자신의 외교적 접근을 옹호하며, 이번 합의로 호르무즈 해협의 원유 거래가 대규모로 되살아났고, 이란의 동결 자산은 미국 농산물을 구매하는 데 사용될 것이라고 주장했다.
전쟁 이전 이란의 원유 수출은, 이란 정권이 핵 프로그램에 대한 엄격한 제한을 받아들이도록 압박하기 위한 미국 주도의 국제 경제 캠페인에서 핵심 표적이었다. 그러나 폭격도 그 결과를 이끌어내지 못했고, 이란이 호르무즈 해협을 폐쇄하자 미국은 5월 이란 항구에 대한 봉쇄를 단행했다. 이는 수출 의존도가 높은 이란 경제를 옥죄어 물러서게 만들기 위한 조치였다.
지난주 체결된 임시 휴전의 일환으로 미국은 봉쇄를 해제하고, 이란이 원유를 판매하고 그 대금을 받을 수 있도록 허용했다. 그러나 월요일 미 재무부의 공식 제재 면제 조치는 여기에 더해 이란이 달러로 대금을 받을 수 있도록 했다. 이는 외환이 절실한 이란 정권에 큰 혜택이다. 이는 이란 은행들이 해외에서 직접 대금을 받을 수 있다는 뜻이며, 이란 정권이 원유 수입을 훨씬 더 쉽게 본국으로 송금할 수 있게 해준다. 이번 조치는 3월 재무부가 발급했던 임시 면제보다 더 나아간 것이다. 당시에는 이미 해상에 있던 이란산 원유 판매는 허용했지만, 달러 거래에 대한 제재는 유지했었다.
이번 면제 조치는 이란이 원유 수출을 위해 노후 유조선들로 구성된 그림자 네트워크에 의존하도록 만들었던 수십 년간의 강력한 제약을 중단시키는 것이다. 이란산 원유 대부분은 베이징이 운영하는 정유시설로 향해왔다. 재무부는 이제 테헤란이 제재 대상 선박에서 실은 원유도 합법적으로 판매할 수 있다고 밝혔다. 이는 사실상 당분간 이란의 그림자 선단을 합법화하는 조치다.
이번 제재 면제는 이란 중앙은행을 포함한 이란 기관들을, 단순히 이란의 핵 활동과 관련된 제한뿐만 아니라 테러 활동을 겨냥한 제재에서도 면제한다고 현재 민주주의수호재단이라는 싱크탱크에서 일하고 있는 미아드 말레키 전 재무부 고위 제재 담당자가 말했다. 말레키는 “이는 지난 20년 동안 의회가 구축해온 이란 제재 체계에서 근본적으로 벗어나는 조치”라고 말했다.
테헤란 석유수출업자연합의 대변인 하미드 호세이니는 이번 제재 면제 이후 유럽 트레이더들이 이란산 원유를 매입하기 위해 연락해왔다고 밝혔다. 그러나 그는 월스트리트저널에 미국 기업들로부터는 연락을 받지 못했다고 말했다.
재무부의 발표는 부통령이 기자들에게 이란이 국제원자력기구, 즉 IAEA의 핵 사찰단을 다시 자국으로 초청했다고 밝힌 지 몇 시간 뒤에 나왔다. 그는 이를 중요한 이정표이자 이란의 핵무기 프로그램을 영구적으로 종식시키기 위한 첫 단계라고 설명했다. 밴스는 사찰단과의 일부 논의가 이르면 월요일에 이뤄질 수 있다고 시사했지만, 사찰단이 어느 정도의 접근 권한을 갖게 될지, 그리고 특히 지난해 미국과 이스라엘의 공격을 받은 시설들을 방문할 수 있을지는 구체적으로 밝히지 않았다.
IAEA에서는 즉각적인 논평이 나오지 않았다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 현재 스위스에서 열리고 있는 협상에 참석 중이다. 사안에 정통한 사람들에 따르면, 그로시가 이번 협상에 참석한 핵심 목표 중 하나는 이란이 사찰단의 손상된 핵 시설 복귀를 허용하도록 설득하는 것이었다.
이란 국영 언론은 협상에 정통한 관리들을 인용해, 테헤란이 이번 회담에서 핵 문제를 협상하지 않았고 새로운 약속도 수용하지 않았다고 보도했다.
이란 강경파들은 핵 사찰단의 새로운 방문 가능성에 반발했다. 이란 혁명수비대와 연계된 타스님 통신은 그러한 조치가 “양해각서에 반하며 매우 해롭다”고 밝혔으며, 이란 외무부는 논평을 거부했다.
이란 핵 프로그램의 미래는 협상가들이 해결하기를 바라는 핵심 사안이다. 이란 정권은 해당 프로그램이 평화적 목적이라고 주장하지만, 여기에는 고농축 우라늄과 기타 활동들이 포함돼 있다. 미국과 이스라엘은 이러한 활동들이 핵폭탄 제조에 필요한 작업과 부합한다고 보고 있다. 워싱턴은 이란이 고농축 우라늄 비축분을 포기하겠다고 약속하기를 원하고 있으며, 반면 이란은 어려움에 처한 자국 경제를 위해 제재 완화를 요구하면서도 우라늄 농축 권리를 가지고 있다고 주장하고 있다.
밴스는 카타르와 파키스탄의 중재로 주말 동안 진행된 회담이 월요일까지 이어진 뒤, 미국으로 돌아가기 위해 출발하려던 참에 스위스 알프스 휴양지인 뷔르겐슈톡에서 기자들에게 말했다. 그는 자신의 대표단과 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장이 이끄는 이란 측이 레바논 관련 난제 해결에도 한층 가까워졌다고 밝혔다. 레바논에서는 이스라엘이 헤즈볼라 무장세력과 교전 중이며, 이 충돌은 영구적 평화로 나아가는 진전을 가로막아왔다. 또한 양측은 호르무즈 해협을 통한 선박 이동 문제에서도 진전을 이뤘다고 말했다.
밴스는 “우리는 성공적인 최종 합의를 위한 매우 좋은 토대를 마련했다”고 말했다. 이어 “우리 모두가 얼마나 많은 일이 이뤄졌는지를 인식하는 것이 중요하다고 생각한다. 하지만 솔직히 말해 아직 해야 할 일이 많다”고 덧붙으며, 밴스는 기술팀들이 추가 협상을 위해 현장에 남을 것이라고 밝혔다. 그에 따르면 협상가들은 최근 며칠간 이스라엘과 헤즈볼라 간 전투가 다시 격화되며 이란과 미국 사이의 초기 휴전이 좌초될 위험이 커진 레바논에서 새로운 확전을 피하기 위한 메커니즘에 합의했다. 임시 휴전에 합의한 문서의 첫 번째 조항은 레바논 내 전투 중단을 전제 조건으로 요구하고 있다.
부통령은 파키스탄과 카타르가 중재한 이른바 ‘충돌 방지 시스템’이 모든 당사자들이 서로 소통하도록 함으로써 헤즈볼라가 더 이상 이스라엘을 공격하지 않도록 설계됐다고 말했다. 그는 이스라엘이 그러한 공격에 대응할 수밖에 없다고 느꼈다고 설명했다. 밴스는 자신이 이란에 그들의 대리 무장세력을 억제하라고 요구했으며, 동시에 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리, 아랍에미리트와 사우디 지도부와도 지속적으로 연락해왔다고 말했다.
부통령은 또한 핵심 수로인 호르무즈 해협에서 추가적인 혼란이나 확전이 발생하지 않도록, 미국과 이란 간 소통 메커니즘에 합의했다는 점도 확인했다.
주말 동안 호르무즈 해협을 통과하는 선박 운항은 속도를 높인 것으로 보였고, 이는 이란군이 호르무즈를 다시 폐쇄했다는 주장을 약화시켰다. 그럼에도 매일 통과하는 선박 수는 전쟁 이전 수준에 비하면 여전히 일부에 불과하다.
지난해 6월 미국과 이스라엘이 이란의 3대 핵 시설을 공격한 이후, IAEA 사찰단은 위험 때문에 이란을 떠났다. 그들은 이전까지 이란에 상주 순환팀을 유지하고 있었다. 이후 사찰단은 영구적으로 복귀하는 것을 허용받지 못했다. 이란은 그 뒤 부셰르 원전을 포함한 여러 이란 내 시설 방문을 위해 사찰단의 입국을 허용한 바 있지만, 지금까지 나탄즈, 포르도, 이스파한의 손상된 시설 방문은 금지해왔다.
사찰단이 그 시설들에 다시 들어가는 것은 여러 이유에서 매우 중요하다. 이는 IAEA가 공습으로 인한 피해 규모를 파악하고, 테헤란이 향후 그 시설들을 이용해 우라늄 농축을 다시 시작할 가능성이 있는지를 평가할 수 있게 해준다. 미국 관리들은 이란이 현재 우라늄을 농축하고 있지 않은 것으로 보고 있다고 말해왔다. 우라늄은 민간 핵 프로그램과 핵무기 프로그램 모두에서 핵심 구성 요소다.
가장 중요한 점은, IAEA가 손상된 시설들을 평가해 테헤란의 농축 우라늄 비축분, 특히 무기급에 가까운 고농축 우라늄의 위치와 상태를 확인할 수 있게 된다는 것이다. 그로시 사무총장은 해당 물질의 절반가량이 이스파한 시설 아래의 지하 터널망에 있을 가능성이 높다고 말했다. IAEA가 농축 우라늄이 담긴 드럼통들을 직접 파내기는 어려울 가능성이 크지만, 환경 시료 채취는 할 수 있다. 이를 통해 일부 용기가 파괴돼 농축 우라늄이 주변 지역으로 퍼졌는지 여부를 판단할 수 있게 된다.
U.S. Allows Iran to Sell Oil in Dollars for First Time in Decades - Jonathan Levin