이란 관련 문제를 주로 담당하며 해당 지역에서 수년간 복무한 전직 미 해군 정보 장교와의 대담 및 기타 관련 전문 경험에 대한 내용입니다.
면책 조항: 본 내용은 정보 제공 및 교육 목적으로만 작성되었습니다. 이는 제안, 권유 또는 투자 권고가 아닙니다. 반드시 전문가와 상담하고 직접 실사를 수행하시기 바랍니다. 과거의 성과가 미래의 성과를 보장하지는 않습니다.
조쉬:
참여해 주신 모든 분들 감사합니다. 진행하면서 더 많은 분들이 합류하실 것 같습니다. 이단, 시간 내주셔서 감사합니다. 이단과 저는 이제 거의 평생을 알고 지낸 사이로, 아마 20년이 넘었을 겁니다. 고등학교도 같이 다녔고 시카고 대학교도 함께 다녔죠.
저는 다소 평범한 경영 컨설팅, 이후 금융 쪽 길을 걸었고, 이단은 나라를 위해 복무하는 길을 선택해 졸업 후 해군 정보 장교가 됐습니다. 얼마 전 이단이 짧은 뉴스 인터뷰를 한 것을 페이스북이나 링크드인에서 봤는데, 지금이야말로 이단을 초대해 미국의 이란 작전과 다양한 향후 시나리오에 대한 견해를 들을 적기라는 생각이 들었습니다.
이단, 먼저 배경을 간략하게 소개해 주시겠어요? 학업, 군 경력, 그리고 이후의 직업적 활동에 대해 말씀해 주세요.
이단:
감사합니다. 네, 조쉬와는 거의 20~25년 된 사이입니다. 시카고 대학 졸업 후 저는 이라크에서 민간인 통역사로 채용됐는데, 아마 제 경력이 독특한 게, 거의 모든 사람이 군에서 민간으로 가지만 저는 반대로 민간에서 군으로 갔습니다.
이라크에서 저는 정말 대단한 해군 정보 장교 밑에서 일했는데, 그 분의 직업과 삶이 너무 멋있어서 직접 사직하고 OCS(장교 후보생 학교)에 들어가 임관한 후 결국 USS 칼 빈슨 항공모함에서 그 분과 함께 복무하게 됐습니다. 그 분은 우리 제독의 N2, 즉 수석 정보 장교였고, 저의 아랍어 능력과 중동 지식을 인정해 저를 사실상 이란 분야 전문가로 임명했습니다. 그래서 약 15년 전에 이미 이란 침공 시나리오를 분석했었는데, 지금 상황이 묘하게 익숙하게 느껴집니다.
지금은 그 정보 분석 능력을 금융 서비스 분야에 적용해, 고객들이 평생 충분한 현금 흐름을 누릴 수 있도록 자산 보호와 세금 절감을 제공하고 있습니다. 저는 수탁자(fiduciary)이자 완전한 증권 면허를 보유하고 있으며, 자산 운용, 보험, 상품, 자기지시형 IRA, 레버리지 바이아웃 플랜, 각종 자산 보호 신탁, 자선 잔여 신탁 등 다양한 도구를 활용해 고객의 변호사, CPA와의 관계를 조율하는 역할을 합니다.
조쉬:
좋습니다. 그럼 오늘 핵심 주제인 "에픽 퓨리(Epic Fury)" 작전에 대해 이야기해 보죠. 제가 보기에 대중 매체에서 언급되는 시나리오는 크게 세 가지입니다.
- 미국의 굴복 — 유가가 너무 오르면 미국이 사실상 물러서고 휴전에 합의해 전쟁 전 상황으로 돌아가는 것.
- 부분 통제 — 미국이 지상군을 투입해 호르무즈 해협 주변 도서를 확보하고 통제권을 쥔 뒤 베네수엘라식의 협상된 합의에 도달하는 것.
- 완전한 정권 교체 — 이란 내 민중 봉기나 미국의 전면적 지상전을 통해 완전한 체제 교체가 이루어지는 것.
이에 대한 견해와 각 시나리오의 확률을 알려 주시겠어요?
이단:
먼저 말씀드리고 싶은 건, 이란 정권은 설령 원한다 해도 지금 상태로는 버티기 어렵다는 겁니다. 지도자 한 명이 암살될 때마다 미국으로 치면 장관급 3~4명이 동시에 제거되는 것과 맞먹는 타격을 입는 구조입니다.
피트 헤그세스 국방장관이 말했듯, 우리는 바다를 이란 해군과 나눴습니다. 상층부는 우리가, 하층부는 이란에게 줬습니다. 이란 해군은 사실상 스페인 무적함대처럼 역사 속으로 사라졌고, 탑건 영화에 나온 F-14를 운용하던 세계 유일의 공군도 대부분 지상에서 격파됐습니다.
대중 매체의 근본적인 오해 중 하나는 "승리"가 어떤 모습이어야 하는지에 관한 겁니다. 미국이 굴복할 가능성은 거의 없다고 봅니다. 그렇다고 아프가니스탄·이라크식 전면 지상 침공도 없을 겁니다. 최근 몇 년간의 교훈은 소규모 현장 지휘 병력만으로도 해안 항모나 홍해에서 출격하는 항공 지원을 통해 상당한 군사적 성과를 낼 수 있다는 것입니다.
현재 해병대 배치는 호르무즈 해협 인근 도서를 확보해 제공권 및 해상 통제력을 강화하는 것이 목적으로 보입니다. 이란 정권은 몰린 짐승처럼 행동하고 있습니다. 위험하긴 하지만 갈수록 궁지에 몰리고 있죠. 이란이 지금 마지막으로 쥐고 있는 레버리지가 바로 호르무즈 해협입니다. 전 세계 석유 교역의 30%가 이 해협을 통과합니다. 이란뿐 아니라 걸프 국가들, 러시아산 석유까지 포함해서요.
유럽의 일부 동맹국들이 소극적인 것도 이 때문입니다. 에너지 의존도 때문에 해협 통과 능력을 잃는 걸 두려워하는 겁니다.
그러나 47년 만에 처음으로, 이 해협을 친서방 세력이 통제할 기회가 생겼습니다. 지금 이란의 대리 세력은 역사상 가장 약해진 상태고, 핵 프로그램은 가장 많이 훼손됐으며, 우크라이나 전쟁으로 러시아도 시리아의 아사드 정권조차 지키지 못했습니다.
또한 베네수엘라에서 마두로가 체포되고 상황이 안정되고 있는 것도 중요합니다. 이란의 장거리 미사일 일부가 베네수엘라에 배치될 경우 미국 동부 해안을 타격할 수 있었는데, 이는 1964년 쿠바 미사일 위기와 비슷한 상황이 됐을 겁니다.
저는 지금 상황이 미드웨이 해전과 비슷하다고 봅니다. 미드웨이 섬 일대에 고정 항모 전력을 배치해 해역을 통제했듯, 지금 배치되는 해병대는 호르무즈 해협 주변 수역에 대한 제해권을 확보하기 위한 일종의 "미드웨이"들을 만드는 것입니다.
조쉬:
그러면 결론적으로, 당신이 보기에 미국이 물러설 가능성은 거의 없고, 전면 지상 침공도 없으며, 해병대 배치와 항공 지원 지속을 통해 결국 이란 정권 교체를 향해 나아가는 것이 가장 유력한 시나리오라는 말씀이죠?
이단:
그렇습니다. 그리고 이란 정권에 대한 국내 민중 지지가 어디 있는지 반문하고 싶습니다. 세계 최대 이란 이민자 커뮤니티 중 하나인 LA에서 시위가 벌어질 때마다, 그들은 미국과 이스라엘 국기, 그리고 이슬람 공화국 문양이 아닌 페르시아 사자 깃발을 들고 미국·이스라엘을 지지합니다.
이란 군부 내에도 나치 독일의 국방군 대 SS 같은 균열이 있습니다. 정규군은 국가에 대한 충성심을 갖고 있지만, 이슬람혁명수비대(IRGC)와 바시지 민병대는 정치적 광신 집단입니다. 바시지는 이란·이라크 전쟁 때 지뢰밭을 맨발로 걸어가며 길을 여는 급진화된 학생들로 구성된 집단이었는데, 민중의 지지는 거의 없습니다.
저는 샤의 아들 레자 팔라비가 이란 내외에서 상당한 지지를 받고 있으며, 결국 과도 연합 기구가 그를 임시 지도자로 세우고 자유 선거를 통해 이란 스스로 미래를 결정하는 방향으로 나아갈 것이라고 봅니다.
조쉬와 저는 같은 종교적 고등학교 출신으로서, 2,500년 전 페르시아·유대 동맹의 부활을 기도합니다. 키루스 대왕이 유대인을 바빌론 유수에서 해방해 제2성전 재건을 허락한 그 은혜를 이스라엘이 갚는 기회가 될 수도 있습니다.
조쉬:
올해 말까지 이란에 미국·이스라엘 우호적인 정권이 들어서고 호르무즈 해협을 통제하게 되면, 장기적으로 원유 가격 하락과 교역 원활화로 이어질 것이라는 예상이시죠?
이단:
맞습니다. 단기적인 고유가와 경제적 혼란이 있을 수 있지만, 언론의 일부 혼란스러운 메시지는 그 충격을 완화하기 위한 의도적 분산일 수 있습니다.
조쉬:
해군 정보 장교 시절 활동에 대해 좀 더 말씀해 주시겠어요?
이단:
칼 빈슨함이 아라비아만을 항해하며 호르무즈 해협 근방을 지나던 중, 우리는 AQ 칸(압둘 카디르 칸) 핵 밀수 네트워크와 관련된 화물을 실은 선박을 몇 척 나포했습니다.
AQ 칸은 파키스탄의 야금학자로, 1975년 자신이 근무하던 고농축 우라늄 시설의 기술을 역공학으로 파악해 파키스탄 핵 프로그램을 만들어 낸 인물입니다. 이후 충분한 보수를 받지 못한다는 불만으로 리비아, 이란, 북한에 고농축 우라늄 기술을 팔았으며, 아직 밝혀지지 않은 네 번째 고객도 있습니다.
저는 이 프로그램을 연구하면서 이란 핵 프로그램의 정교함에 관한 정보를 JCPOA(이란 핵 합의) 반대 세력에 제공하려 했습니다. JCPOA는 이란의 고농축 우라늄 추구를 실질적으로 막을 수 없는 구조였기 때문입니다.
또한 스턱스넷 바이러스 이후 이란 내 연쇄 암살·폭발 사건들도 추적했습니다. 스턱스넷은 나탄즈 우라늄 농축 시설의 원심분리기를 오작동시켜 상당수를 파괴한 사이버 공격으로, 시설 내부 구조에 대한 내부자 지식을 바탕으로 설계됐습니다. 저는 그 이후의 암살들이 스턱스넷 제작에 필요한 기술 정보를 유출한 내부자를 제거하기 위한 이란 정권의 자체 청소 작업일 가능성이 높다는 주장을 했고, 상위 분석가들도 같은 이론을 지지했습니다.
아울러 이스라엘 공군이 네게브 사막의 자체 탑건 시설에서 지하 요새화된 시설 타격 훈련을 지속적으로 실시하는 것도 모니터링했는데, 그것이 지금과 같은 교전을 준비하는 것이었음이 분명합니다.
마지막으로 강조하고 싶은 건, 이번 작전이 즉흥적인 결정이 아니라는 점입니다. 47년간의 교착 상태 속에서 수많은 시나리오와 작전 계획이 수립됐고, 이란은 2023년 10월 7일 하마스의 공격을 통해 중동 패권을 노렸지만 이스라엘의 신속하고 압도적인 대응, 그리고 미국의 포도(MOAB)를 이용한 포르도 시설 타격에 심각하게 오판했습니다.
미국 정부 내부에서는 반쪽짜리 조치들을 반복하다가 적이 재생·재건하는 것을 허용하는 방식에 지쳐버린 시점이 왔습니다. 그래서 마키아벨리의 원칙, 즉 "적을 칠 때는 반드시 그가 다시 반격할 수 없는 방식으로 쳐야 한다"는 원칙을 이행하기로 결심한 겁니다.
조쉬:
그러니까 당신의 견해는, 이것은 당신이 군에 있기 전부터 훨씬 후까지 계획돼 온 것이고, 정치적인 사안이 아니라 미국 정부의 안보 교리 프레임워크 안에서 나온 것이며, 그 프레임워크를 바탕으로 이러한 전망을 하고 있다는 말씀이죠?
이단:
그렇습니다.
조쉬:
매우 도움이 됩니다. 지금 SNS, 서브스택, 각종 매체에서 매일 듣는 이야기와는 상당히 다른 내용이고, 이단에게 미리 어떤 답을 유도하지도 않았습니다. 방향을 전혀 몰랐는데, 솔직히 뉴스 인터뷰에서 이 얘기를 충분히 못 하게 한 것이 좀 무례했다고 생각했습니다. 그래서 이 자리가 정말 유익한 것 같습니다.
그런데 한 가지 더 묻고 싶습니다. 당신이 말씀하신 대로 매우 높은 확률로 그 결과가 나온다고 봤을 때, 앞으로 몇 주에서 몇 달 동안 작전이 계속되면 배럴당 2~5달러 추가 상승이나 금융 시장에 상당한 부담이 생길 수 있습니다. 그 경제적 압박이 너무 커져서 다른 결과로 이어질 수도 있다고 보시나요? 아니면 정치권과 군 수뇌부가 그걸 견디면서 목표를 향해 나아갈 의지와 능력이 있다고 보시나요?
이단:
정치적 고려에 대해서는 제 전문 분야가 아니라 말씀드리기 어렵습니다. 다만 전략 비축유 등의 비상 수단은 있습니다. 얼마나 남아 있는지, 어떤 조건에서 방출할지는 모르지만요.
군 관점에서 말씀드리면, 이것이 바로 우리 군이 훈련해 온 것입니다. 중동을 비롯한 전 세계 지역에 항모 타격단과 항모 항공단을 배치해 온 것이 바로 이런 임무를 위한 것입니다. 비용 측면에서도, 이미 이 지역의 항공 작전에 상당한 예산이 배정돼 있었기 때문에 추가 부담이 크지 않습니다.
군의 의지에 관해서라면, 목표가 구체적이고 측정 가능하며, 달성을 위한 전술적 단계들도 명확합니다. 미국 군대가 목표를 알면, 이루지 못할 것은 사실상 없습니다. 미국의 능력 중 적들을 항상 경악시켜 온 것은 사람이든 연료든 무기든, 무엇이든 언제 어디든 가져다 놓는 능력입니다.
지금 상대하는 적은 궁지에 몰린 상태이고 위험합니다. 절박한 인간이 전쟁 무기를 들고 있으면 매우 위험할 수 있습니다. 그 위험을 과소평가하고 싶지는 않습니다. 하지만 미국은 그 위험에 맞설 준비가 돼 있고, 의지도 있으며, 능력도 있습니다. 이란이 마지막 남은 자산인 호르무즈 해협으로 압박을 가하려는 절박함이 실시간으로 드러나고 있습니다. 도서 지역에 미군을 배치하고 그 해협 주변 제해권을 확보하면 이란의 그 압박 능력은 빠르게 무력화될 겁니다.
조쉬:
당신은 단순히 이란 핵 위협에 집중했던 해군 장교뿐 아니라, 이라크에서 민간 계약자로도 근무했는데 그 전쟁은 너무 많은 목표를 추구하다 완전히 달성하지 못한 측면이 있습니다.
이단:
맞습니다. 그래서 이번 작전은 이란 스스로의 주권 회복으로 설계된 겁니다. 미국이 이란을 합병하는 것이 아니라요.
조쉬:
좋습니다. 마지막으로 하나 더 묻겠습니다. 이란이 페르시아만과 오만 항구 주변을 지나는 유조선과 화물선만이 아니라, 두바이의 지역 에너지 인프라와 주거 시설까지 공격하고 있습니다. 그리고 후티 반군이 홍해로 들어오는 유조선을 공격하거나 사우디 인프라를 공격할 가능성에 대해서는 어떻게 보시나요? 밥 엘 만데브 해협 쪽으로요.
이단:
도서에 배치된 미군과 항모 및 도서 기지에서 출격하는 F-18, F-35 같은 저고도 무력 시위는 후티의 추가 도발에 대한 강력한 억제력이 될 겁니다. 일부가 가미카제식 공격을 시도할 수도 있지만, 미군과 이스라엘군은 최소한의 미군 및 민간 선박 피해로 그 시도를 처리하는 데 상당한 능숙함을 보여왔습니다.
이란은 드론 등 남은 자원을 쥐어짜고 있습니다. 하지만 미사일 발사 기지가 잘 타격되고 있어 미사일 공격은 크게 줄었습니다. 걸프 경쟁국들을 공격하거나 호르무즈 해협을 막으려는 시도는 계속 있겠지만, 이것이 그들에게 남은 마지막 레버리지이기 때문입니다.
사무엘씨와 리처드 베르트하이머씨가 "해협을 다시 열고 석유 가스를 흐르게 하려면 무엇이 필요하고 가능한가?"라는 질문을 하셨는데, 지상군 투입의 목적이 바로 그겁니다. 해군과 공군 자산을 호르무즈 해협 위에서 직접 지휘 통제해 그 안보를 제공하는 것입니다.
조쉬:
당신의 판단으로는, 투입된 전력으로 이 작전이 성공할 수 있고, 성공 여부의 문제가 아니라 시간의 문제라는 거죠?
이단:
네, 제 마음속에는 전혀 의심이 없습니다. "만약"이 아니라 "언제"의 문제입니다. 해협을 확보하는 것이 최우선 과제이고, 그날이 오면 이란 정권은 마지막 레버리지를 잃게 됩니다. 히틀러 자살 후 카를 되니츠가 총통직을 이어받았을 때의 상황과 비슷해질 겁니다. 실제로 지금 이란 정권은 지도자의 판넬 사진 앞에서 충성을 맹세하는 지경에 이르렀고, 그 지도자가 어디 있는지, 살아 있는지조차 모릅니다. 전술적 전력으로서 정권에 남은 것은 해협뿐이고, 미국은 그 해협 통제권을 이란 정권에서 빼앗는 데 매우 단호한 의지를 보이고 있습니다. 그게 이루어지면, 주코프가 되니츠에게 "당신이 내 입장이고 내가 당신 입장이라면, 무조건 항복 외에 무엇을 요구하겠소?"라고 물었던 것과 다를 바 없는 상황이 됩니다.
조쉬:
그럼 마무리하면서 제가 30초 안에 요약을 해보겠습니다.
제가 처음에 세 가지 시나리오를 제시했습니다. 첫째, 미국의 양보 및 휴전. 둘째, 베네수엘라식 중간 결과. 셋째, 미국의 군사적 승리와 이란 최고 지도부 교체 및 석유 자유 흐름.
이단의 답은 세 번째 시나리오의 확률이 압도적으로 높고, 첫째·둘째 시나리오가 공개적으로 거론되는 것은 시장과 유가 압박을 완화하고 이란을 혼란시키기 위한 전략적 기만일 수 있다는 것이었습니다. 부수적으로는 홍해에서 후티 위협이 있을 수 있으나 결국 제거될 것이라는 전망도 있었습니다.
어떻습니까, 제대로 요약했나요?
이단:
아주 잘 하셨습니다. 군의 원칙인 "핵심을 먼저 말하라(BLUF: Bottom Line Up Front)"의 훌륭한 실천이셨습니다.
조쉬:
감사합니다. 이단, 자산 보호에 관심 있으신 분들을 위해 링크를 포함하겠습니다. 그리고 이 내용은 투자 조언이 아니며, 투자 결정을 내리실 때는 반드시 전문 투자 고문과 상담하시고 직접 조사하시기 바랍니다.